“心情截然不同。”王桂英说，“当裁判按着规则来就行了，真正打起来才知道不是那么简单，每次要舍牌的时候就特别为难。”这位前老干部工作者一辈子急脾气，快七十了，讲起话来仍语速飞快。
“那场比赛我简直成了炮手。”王桂英不服气，“回家我就开始练，还不相信了，一个麻将还能不会打。”白天上班，每天晚上她一个人守着一桌麻将，一只手拿着参考书对照，另一只手扒拉着摆出不同的番种。“原来记番种都是纸面上的，只有亲自摆牌才能加深印象。”
实战多了，王桂英感受到了竞技麻将的魅力，“打牌就像排兵布阵，把牌从无序组成有序是一门艺术。而你永远不知道下一张牌是什么，所以总也不会厌烦。”
比赛第一天，王桂英（右一）提前半个小时就在赛场准备。
2003年一退休，王桂英完全“陷进去了”，麻将成了她的“营生”。当时各省市组织麻将比赛互相发邀请函，“那会儿没有快递，都是寄挂号信。”王桂英两口子几乎每次都率领“联谊会”牌友参赛。仅2006年一年，他们就外出比赛了六次。
王桂英的孙女今年五岁，从一岁开始把麻将当积木玩，刚识字就指着麻将牌的“红中”说“中国的中。”
“上了贼船下不来了”
不出去比赛的时候，牌友们就在家里以牌会友。
每周二是西安牌友们约定的活动日，他们从四面八方赶到市老干部活动中心。一间五六十平米的屋子被十几台自动麻将机塞得满满当当，东面墙上贴着一个红色的“東”字提示风位，再往上拉了一条横幅“倡导健康、科学、友好的麻将文化。”
72岁的田瑛每周二天一亮就起床，包点小馄饨或者熬点粥盛在保温桶里，梳洗整齐，拎上饭出门，一路走一路锻炼，大概四十分钟到活动中心。几十个牌友上午打一局，下午打一局，中午凑在一起互相尝尝手艺。
田瑛身材修长，白发理成小卷，左手无名指戴一枚小巧的戒指，素色衣服上搭配红马甲之类的亮色点缀，讲起话来慢条斯理，举止间透露着年轻时的美丽优雅。2000年，她从航天系统退休。站在窗边看院子里的老人们成晌成晌拉家常，觉得没什么意思。
朋友拉她打竞技麻将，她一下子被吸引住了。田瑛牌技不错，2012年中日交流赛亚军，2016年奥地利国际麻将比赛冠军。这次出发去南昌的前一天，她还打出了32分的“混幺九”。（混幺九：由字牌和序数牌的一、九形成的组牌和将牌。比如三个一万，三个九万，三个一饼，三个西风，一对南风做将）牌友经常说她，“不和是不和，一和就是大牌。”