15年的治沙造林让张应龙认识到，治沙绝不是简单的事，要改变43万亩沙漠的面貌，仅靠他一个人很难完成。“树木栽得多了，就能互相照应、互相鼓励，就变成森林了。我意识到，树木要成林，单靠一个人的力量是不行的，还要靠集体的力量。


因此，在2006年专门成立了神木市生态保护建设协会，依靠团体的力量，让更多人了解治沙文化，参与治沙。现在治沙造林就要把它当做一个生态系统恢复。要保证沙地的可持续治理，既不能再度破坏生态，还要让它产生一些经济效益，从而达到人与自然的循环发展。”张应龙在治沙基地开辟出万亩土地，用来种植土豆、小米等经济作物。所有农作物都不施化肥不打农药。用的全是自己经过微生物处理无臭味的有机肥料。张应龙的沙漠水稻试验成功。

张应龙父亲是全国劳模，张应龙也是全国劳模，他喜欢父亲的一句话：少说多做，你觉得人家做不好，你把他做好就行。张应龙根据区域春雨少、秋雨多的特点，形成一套省水、成活率高的造林新模式，治理区域的生态环境大为改观，植被覆盖率由最初的3%提高到70%左右，野生动植物种群逐年增加，水源涵养能力逐渐提高。


他治理的43亩沙漠里有二三十个大大小小海子，最大的有300亩，这些海子的面积也比他刚进沙漠时大多了。“海子里有鱼，是不是有江南水乡的感觉。”行走在海子边，张应龙很得意。葵花地里长满草，张应龙说他种地是为了养地，对沙漠来说草也是宝，至于种的庄稼，产量多少他不在乎。15年的治沙造林经历，张应龙从林业外行逐步成长为治沙专家，从最开始的防沙治沙，到护沙用沙，再到现在的生态循。