干了一段时间后，张应龙感觉到治沙这个事不是那么简单，你必须全身心投入，张应龙辞去了年薪20多万的工作，一头扎进了沙海，第一次在沙包上盖房，房子还没盖成就塌了。那年秋天，连着下雨，没有电，没有电话，张应龙说有49天没有遇到一个人，独自一人苦思冥想着治沙的道道。在张应龙治沙造林基地的办公室里，悬挂着一幅书画作品，内容是三个字：“明两作”。


其中“明”字中的“日”字被改写成了“目”字。问及缘由，张应龙解释到，“白天有太阳，晚上有月亮，即称为明。但我认为，一个人心明眼亮才是真正的明。不仅白天要努力工作，夜晚要勤于思考，还要学会用眼睛观察，将知识经验变成自己的智慧。”白天拼命干，晚上不停地思考成了张应龙的人生常态。2005年治沙资金越来越紧张，他把在神木县城的房产卖了，再投入390万元，加上首次承包的19万亩，张应龙先后共承包了43万亩的荒沙地。



43万亩有近300平方公里。为了植树运树苗，张应龙在300平方公里的沙漠里修了500多公里路，沙漠修路要从外面拉土垫路，这层土至少要50厘米厚，光在沙漠里修路工程就很浩大。2005年治沙资金越来越紧张，他把在神木县城的房产卖了，再投入390万元，先后共承包了43万亩的荒沙地。