这座小城，曾走出汤显祖、曾巩等历史名人，但是家长更津津乐道于一串数字：2016年，江西省理科状元出自临川一中，38名学生进入清华北大，而清华北大在江西省招生的名额仅有166个。每年高考成绩出来，这个数字都会被地方媒体大肆报道。

这场逆袭以2002年为一个分水岭。在这之前，临川一中只是一所地方高中，四五千名学生以当地生源为主。2002年，抚州市成立了临川教育集团，将临川一中、临川二中和抚州一中三所学校纳入集团进行统一管理。据当时媒体报道，集团刚成立时，政府鼓励这几所中学面向全国招生，还成立专门的宣讲团四处扩大影响。2004年，12名学生考上了清华北大，随着名气的扩大，短短5年，包括复读生在内，临川一中已有11000人。

2016年考入清华大学的熊峰回忆，在他中考那年，县里前10名，都会接到临川一中打来的电话，提供免学费免房租的优惠政策。

在过去几年的临川一中，这些外地的优等生源往往会构成“喜报”上的主力军，在校长办公室里，一面墙壁的正中悬挂着一副牌匾——“得天下英才而教之一乐也”。

“临川一中都是看清华北大，不看一本二本。不是说每个人都为了考清华北大，可每年都有好消息出来，人家就会说，这个学校真的很好。”一位陪读家长告诉记者。

招租也打着类似的名号。有的专门将“状元楼出租”几个字放大，在括号中写着“如果考上状元，租用费用全免”。有一户人家，在阳台的防盗窗上挂上一条巨大的红色横幅，庆祝租在这家的小孩考上了北大。

张英租住的楼房，就是2008年新校区搬迁时，当地农民建造的。房东小王说，“学校开始造，我们也开始造”。还没修好门前的水泥路，就已经有家长过来住，这几年租户从未中断过。“我们希望学生考得好，这样就有更多人来住。”

这里流传着许多故事，有的人在这里待了八年十年，只为了把3个孩子都送去大学；有的人辞了年薪几十万的工作，陪孩子最后一年；两位来自别处小县城的学校老师，在高三那年，母亲请假一年来这里陪孩子读书，父亲留在家乡的学校为妻子代了一年课。在很多人眼里，全家再大的事大不过高考。