讲座上的《虞美人》被用来比喻微积分的方法论：结合有限和无限，把无限无穷的问题，通过有限又穷的办法来解决。在抽象和具体的转换之间，高数和诗词微妙地达成了互通。
这几乎是一种美学意义上的共鸣。潘鼎坤说，高数很美，诗词也很美，它们同样精炼、深刻、有规律。
他坐在客厅的小椅子上，仰起头，微微晃：“大风起兮云飞扬……”夕阳的光穿过窗户照在他脸上，瞳孔里反射一点奇异的光。
书柜里的《中文大辞典》。 澎湃新闻记者 章文立 图
少时他念过七年私塾，要背千家诗、古文观止。外祖父是秀才，眼盲，四书五经都装在肚子里，得闲便教他吟诗、填词。经书虽会背，注解看不见，就让潘鼎坤去查《康熙字典》。这习惯延续下来，潘鼎坤家客厅书柜中至今放有一套整整40卷的《中文大辞典》，三十多年前买的，花了他一本书的翻译稿费。
出于一个数学老师的审美眼光，他对平仄有规、对仗工整的格律诗尤为喜爱。“大漠孤烟直，长河落日圆。”“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”忍不住一句句念出声，他耿直地感叹：“那诗咋那么好、那么简练、那么淋漓尽致呢？”
愈珍惜，愈忧虑。此前一位陕西文学家逝世，他看到挽联，觉得对仗平仄有误，心里惋惜。他掰着指头算，近代尚有鲁迅写得出“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”；毛主席著作背过的都忘了，但里面的对联他可还记得清，“墙上芦苇头重脚轻根底浅，山间竹笋嘴尖皮厚腹中空”，多有意思啊。
可这押韵、对仗、平仄的美感，以后的人还写得出吗？“新一代人都不会写了，只有老的古诗词了，那不都变成化石了吗？”潘鼎坤问。2015年老伴去世，自此他再读“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”心中便是难言的凄凉。
潘鼎坤觉得，每个时代都应该有能够表达内心的好诗词：“这样的好东西，不能绝在我们这代人手里。”思来想去，他找到学校宣传部：下次讲座，不讲微积分了，改讲诗词。
意外地，他满怀激情讲古诗词的姿态迅速刷屏，比兢兢业业教了一辈子的数学课还火。宣传部的人找他，说再讲几次。他说自己不敢答应了，毕竟不是专业，是外行。“但是嘴里不答应，心里暗暗地准备。”他笑着，像偷吃了糖果的孩子。
讲及此他起身，嘴里说着：“我拿东西给你看看。”一溜小碎步便往卧室去。回来揣着几大张纸，上面几行加加减减的符号，有的还画上红圈。
这是毛笔誊写的《中文大辞典》中绝句、律诗平起式、仄起式的写法，画红圈的是可以不严格遵循平仄规律的地方。讲解起来他滔滔不绝：哪里必须对仗，哪里可以宽限，哪里要避免孤平……还总结成了“八个字，四点注意”的规律，说是自己的知识产权。
“为什么我知道（这些规律）？因为我是念数学的。”他呵呵一乐。微积分的误差分为主要部分和次要部分，平仄规律中首句偶有例外，就像次要部分一样。纸上那些加加减减的符号，有的甚至可以观察出中心对称，这又是数学的概念了。
潘鼎坤说，他想让中国的格律简单化，能普遍流行。让学诗词的孩子们先理解规律，再去背诵。“现在的老师都只讲意境，不讲规律啦。”他感叹。又说自己笨，一不会唱歌，二不会跳舞，三不会下棋，四不会骑自行车，就爱在家窝着，看看书。可读了80几年的书，不能白读。
曾任西安建筑科技大学高教所副所长的周奔波记得，讲古诗词的那堂课上潘鼎坤说，要是等自己死了一把火烧了，那不行。“一定要拯救（古诗词），一定要让青年人知道（规律）。我觉得这就是一个老师的情怀，他有传承这个文化的责任。”
潘鼎坤记得，七十年前的一天他去赵宋庆教授家里拜访时，这位留下了“试论数学与诗的关系”之问的怪老师，还给他留下了一句评价：
“Mr.Pan（潘先生），你动脑筋还可以，适合当老师。”
潘鼎坤送给学校的书法作品。 澎湃新闻记者 章文立 图
（应受访者要求，文中人物王芳为化名）