后来成为评书表演艺术家的田连元曾在济南学艺
作为中国著名评书表演艺术家，田连元的人生故事可谓跌宕起伏，而他当年在济南的学艺之路，更是充满了传奇色彩。 记者 李解
曾在西市场“垫场”
据田连元在一次受访时的回忆，在1959年前后，他曾来到济南，并且在西市场附近的演艺场子给说书的弹弦，而由于他的表现不错，引起了当时西河大鼓艺人张立武的关注。
“其实张立武先生跟刘延广先生都是评书表演艺术家傅泰臣先生的弟子。”据刘延广的弟子王军介绍，田连元在济南学艺期间，观摩学习了很多名家的表演方式，可谓受益匪浅。
后来在他人的介绍下，18岁的田连元进入了张立武开办的立武书场，主要是帮忙开场、垫场。“所谓的开场垫场，就是在正式的评书表演家表演开始之前，负责活跃一下剧场的气氛，调动观众的情绪。”王军这样对记者表示。
回东北说“大书”
事实上，田连元在济南呆的时间并不长，1960年，19岁的田连元成为本溪市曲艺团的成员，因此他在济南的学艺表演生涯也就此结束。
“其实他在济南学说书，对于他的表演有着很大的帮助。”芙蓉馆馆主李涛表示，在上世纪40年代前后，济南一直有“书山艺海”的称呼：“那时候济南主要是说书的书场多，一直到了1940年代之后，才开始出现相声园子。其实业内人士都知道，当时济南的评书，在全国都是很有名气的，也有一大批名家。”
在李涛看来，当年曾在济南跟随老艺人们学过评书的人有不少，但最后真正成了名家的，还是东北的那一批评书艺术家，“跟济南的书场相比，东北当时的书场更喜欢‘大书’。”所谓大书，即指长篇评书，“一部书往往要说几个月甚至一年才说完，对于观众有很大的吸引力。”
济南结缘《小八义》
其实说起田连元，大约在上世纪90年代前后，山东电视台第二频道（后改为齐鲁频道）曾经播放过田连元的电视评书《小八义》，而人们不知道的是，这部书其实在老济南的书场里，是最受欢迎的书目。
据王军介绍，《小八义》当年在济南书场里是非常受欢迎的书目，傅泰臣、刘延广、张立武等人都曾说过，“后来我曾听老人们回忆，大约是在1959年前后，《小八义》是立武书场表演的主要节目，田老也是在那个时候在立武书场帮忙学艺的，所以说他的《小八义》，其实与济南书场的《小八义》有着很大的关联，只是每个人表演的手法不一样而已。”
出事前曾致力于视频评书
如今在北京做评书制作的王军表示，在田老出事前几天，他还曾与田老探讨过视频评书和网络评书的事儿。
“（5月）23日的时候，我在天津参加西河大鼓研讨会，其实研讨会在21日就开幕了，但是田老由于有演出，23日才到会。随后田老又去北京，参加第八届中国曲艺节的新闻发布会。”回忆起与田老的经历，王军颇为感慨：“当时我们还在一起讨论过关于电视评书发展的事儿。”
作为电视评书表演艺术家，田连元的《杨家将》、《刘秀传》、《瓦岗寨》、《水浒人物传》、《包公案》、《小八义》等作品曾一度风靡荧屏，但是近年来随着网络的发展，以及娱乐方式的增多，电视评书已然式微。
“我当时见他还跟他聊，以后电视评书怎么办？田老很有信心的说没事儿。”据王军回忆，在今年4月，田老曾在唐山录制了100集的视频评书《施公案》：“当时他还跟我说，这部评书不上电视，而是上网络或者手机，用这样的方式来延续评书的传承，结果没想到却出了这样的事儿。”
田连元档案
首开电视评书联播先河
田连元是著名评书表演艺术家，现任辽宁省曲艺家协会主席。
田连元1941年出生于长春市，出身说书世家，祖父田锡贵是著名沧州木板艺人、父亲田庆瑞先说东北大鼓，后改西河大鼓。童年的田连元随父母浪迹江湖。田连元17岁登台开始说长篇评书，他是第一位将评书引入电视的表演艺术家，1985年他的评书联播《杨家将》在辽宁电视台试播成功，从此一炮而红。