美国耶鲁大学医学院研究人员，在11月3日《美国医学会杂志》（JAMA）衰老专刊上发表的一项研究显示，疾病和损伤会限制老年人活动能力，或导致他们住院治疗。这反而使老年人身体机能恶化，对身体原本就衰弱的老人影响尤甚。美国耶鲁大学教授、耶鲁-纽黑文医院（Yale-New Haven Hospital）主治医师托马斯·M·吉尔（Thomas M. Gill）博士说：“老年人身体机能的下降，是一个复杂的动态过程。与以往相比，我们对此有了更深的理解。”
在老年人中，基本日常生活能力（例如洗澡、穿衣）丧失非常普遍，这与死亡率、住院率升高，以及更多使用正式或非正式家政服务有相关性。不过，许多老人原本丧失的能力也会恢复。吉尔指出，老年人身体机能丧失，尽管恢复率很高，但转变也很频繁；他同时表示，以往人们并不清楚疾病和损伤对这些转变的作用，我们的研究则可能揭示其中的原因。
吉尔和他的合作者历时逾十年，从1998年开始对大纽黑文地区的754位老年人每月电话访谈一次。研究团队评估了这些老年人的各种能力丧失情况，确定疾病和损伤的发生情况。每隔18个月，他们还对老年人的体力衰弱程度（行走速度缓慢）评估一次，并持续了9年。此外，研究团队还评价了住院和活动限制这两种干预措施之间的关系，记录无能力丧失、轻度能力丧失、重度能力丧失之间的转变。
研究团队发现，有637位受试者至少发生过一次身体机能转变，其中90.7%的老人至少有一次住院经历，94.3%的老人至少有一个月活动限制。在9种类机能转变中，有8种与住院相关。在住院或活动限制的可能原因中，跌倒相关性损伤最有可能导致新的能力丧失或加重原有能力丧失。
吉尔指出，在过去20年里尽管能力丧失的患病率在降低，但随着婴儿潮一代渐入老年，美国老年人能力丧失者的数量在未来几年可能显著增加。吉尔说：“由于疾病和损伤会加快能力丧失过程，甚至造成永久丧失，因此人们需要进行更积极的工作，来预防管理疾病和损伤。”
点评：患病或受伤——身体机能下降，更容易患病或受伤——再次患病或受伤……，这就形成一个恶性循环。因此，防止这个恶性循环形成，或者打断已经形成的恶性循环，对于延长生命时间，提高生命质量有重要意义。