异常的光照/黑暗周期或敲除特定基因，均会促使肺肿瘤生长。图片来源：Cell Metabolism
不受控的生长
为什么缺少了Bmal1、Per2这两种基因，会出现肿瘤疯长的情况呢？原来，它们可以调控一种被称为c-myc蛋白的促癌生长蛋白质，没了Bmal1和Per2的监管，c-myc蛋白不断积聚，使得细胞的新陈代谢和增殖活动愈发活跃起来。
“C-myc蛋白在新细胞的增殖过程中非常关键，一旦失控便犹如打开了潘多拉魔盒。” Papagiannakopoulos这样说道。
Joseph Takahashi是得克萨斯大学西南医学中心神经科学部门负责人，他认为本项研究给出了癌症和生物钟功能障碍之间的重要关联。他说：“这项工作清晰而明确地指出，生物钟或与肿瘤/癌症存在着非常密切的关系。”
MIT的研究人员还分析了人肺肿瘤细胞样本，并发现与正常肺细胞相比，其Bmal1和Per2基因表达水平比较低，其他关键的生物钟基因也出现了类似的情况，且肿瘤越是严重，情况越发明显。
研究者们如今试图搞明白的是，对于生物钟出了问题（比如缺少了Bmal1、Per2基因的作用）的癌细胞而言，是否存在着某些薄弱环节可被用作潜在的药物靶点。除此之外，研究者们同样希望弄清楚，除了肺癌，其他癌症是否也与生物钟存在着一定的关联。