日本大力发展智能养老 机器人不仅能看护还能陪玩
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港媒称，解决人口老化问题已成全球燃眉之急，日本人口老龄化程度位居全球前列，在利用新科技护老及社区改造方面是发展先锋。
据香港《明报》3月24日报道，日本机械人护老的应用范围日渐广泛，对护理人员与老人均有助益，甚至有助改善有认知问题的老人提升社交生活。不少学者认为，日本在护理人手缺口难觅补充之际，机械人势成护老出路。
位于东京中央区的特别护养老人疗养院是该区10间护老院舍之一，现有40人长期居住。主管川西正章指出，护理人员在繁重工作下出现腰痛等健康问题，院方2013年起引入机械协助提供疗养服务，以确保老人安全，并减轻护理人员的负担，提升护理工作效率。
除协助护理工作，院方亦利用机械助提升老人生活质素。川西表示，院方2015年引进能够与老人沟通的智能机械人PALRO与Pepper，旨在为院友提供娱乐。去年4月起，院方更进一步尝试利用这些机械人配合新程式，以游戏改善老人的认知问题，效果不俗。
日本总务省去年9月公布，65岁以上老年人口达3461万，占总人口27.3%，为先进国家中最高。厚生劳动省预期，由于劳动人口减少，加上护老需求上升，到2025年护理人员短缺将达38万，不少专家更预期短缺人数高达50万。
虽然当局自2008年开始容许医院及护理机构引入来自印尼、菲律宾等东南亚国家的护理人员，不过门槛甚高，除必须能说流利日语，亦要通过日本护理员资格考试，即使当局有向考生提供为期数月的语文训练，合格率仍偏低。2014年只有约20%投考的印尼护理人员及格。
在引入外劳艰难的情况下，机械人渐成日本填补护理人员空缺的出路，例如受政府资助的日本理化学研究所（RIKEN）便致力推动护老机械人研发，包括设计用于协助老人移动的机械人Robear。日本新能源及产业技术开发机构（NEDO）指出，护理机械人市场预期将在2035年增长至37亿美元，或成其他国家范例。