
奇情孤诣,绝才异骨
清乾嘉年间的学者王培荀在其《乡园忆旧录》中载:王季木,才气纵放,傲睨一切,著有《问山亭记》,务欲超出常规,惊骇流俗,如“项王瞋目叱咤”,千人皆废。《书项王庙》一篇,狮吼鲸翻,几欲唾壶击碎,压倒从前作者矣。
三章既沛秦川雨,入关又纵阿房炬,汉王真龙项王虎。
玉玦三提王不语,鼎上杯羹弃翁姥,项王真龙汉王鼠。
垓下美人泣楚歌,定陶美人泣楚舞,真龙亦鼠虎亦鼠。
以往的史学家多是贬刘(邦)褒项(羽),可王象春对此却自有高论。首段是说兵入咸阳之事:刘邦禁止扰民的约法三章顺民心,项羽则是火烧阿房宫施虐狂,所以刘邦是龙,项羽是虎;中段是说鸿门宴和广武之战:项羽在鸿门宴上心慈手软讲信义,而刘邦则是置亲情于不顾的无赖,所以项羽是龙,刘邦是鼠;末段是说虞姬和吕后:项羽在垓下之围救不了虞姬的命,而刘邦对吕后胡乱作为也无可奈何,所以刘邦是鼠,项羽也是鼠。从史学界的评论看,王象春的这首诗可谓见解独到,更有深意。
万历丁巳(1617年),王象春返回北京,充任小吏,管理文书案簿。次年,他又奉使到西安、洛阳巡察,完成任务后,被分派到南京大理寺任“评事”,如此总算恢复了其考中进士后本应授得的品级职位。在南京大理寺的职位上,他恪尽职守,逐渐升职为吏部考功司郎中。其间,他曾因为明光宗选择陵址之功,拟升职为尚宝卿,也就是为皇帝掌管玉玺和宫廷禁令的机要官员,可是他实在厌恶与太监们打交道,故而婉为辞谢,仍回到南京任所。此后不久,江山易改禀性难移的他,因为“意气太盛,肝肠太热”,因而在履行考功郎的职责时,与“阉党”发生正面冲突,陷入到东林党与阉党的激烈党争之中。东林党失败后,他被削夺官职,且永不录用。由此可见,王象春不缺乏政治热情,但缺乏政治素养,缺乏理性和机警,更缺乏隐忍和权谋。王士禛说其从叔祖名士气太重,不肯与世苟同。朋友则说他是“奇情孤诣,绝才异骨”。
结束官场生涯的王象春,回到故里新城后,除了读书赋诗,就是研求佛学。崇祯四年(1631年),新城遭到叛军骚扰,王象春便服出逃,幸免于难,不过转过年来,已是疾病缠身的他,终因前途渺茫,且又适逢乱世,在悲哀绝望中谢世。
纵观王象春一生,其在政治仕途上是失败者,而在诗歌创作上则是成功者。他有些类似于辛弃疾,政治上的受挫,成就了其文学硕果。除了《齐音》之外,他平生创作的诗歌有千首以上,另有《问山亭集》《地理俯察备要》《读李白诗评》《读杜甫诗评》等。