齐鲁晚报 记者 朱文龙，图片来源于网络
济南商埠区的历史，要从1904年说起。
这一年的夏天，整个济南都在议论着着一件大事&mdash &mdash 胶济铁路的开通。
铁路，在那个时候，对中国人来说是非常陌生的，火车那怪异的模样，曾一度被视作洪水猛兽。五年前，那场起源山东，席卷全国的义和团运动，就打出了" 挑铁路，拔电杆，海中去翻火轮船" 的口号。
（胶济铁路）
但是并不是所有的人都是这么敌视铁路的，有些人从铁路开通中嗅到了巨大的机遇。
这个人就是直隶总督袁世凯，在近代，他算一个能够" 睁眼看世界" 的人物。
在就任直隶总督之前，袁世凯在山东当过巡抚。与其他守旧派官僚不同，袁世凯对外来文化不是特别排斥，他在任期间曾经效仿西方，组建了山东大学堂，还曾与李鸿章、张之洞携手" 东南互保" ，保护住了山东自丁宝桢起所建立的近代工业体系。
（袁世凯）
1901年，袁世凯接替离世的李鸿章就任直隶总督，而山东巡抚的位置则由他的挚友周馥接任。
周馥与袁世凯同为李鸿章幕僚，二人素来交往甚密，意气相投。周馥长袁世凯二十二岁，是袁世凯叔叔袁保庆的至交，算是长辈，后来两人便好上加亲，成了儿女亲家。周馥最小的女儿瑞珠，幼年时就与袁世凯的第八个儿子克轸订了婚，袁世凯去世后两人正式成亲。周馥的第四个儿子周学熙曾任袁世凯创办的山东大学堂的总办，相当于校长。周学熙主持订立的《山东大学堂章程》，成为那个时代全国大学堂管理制度的范本。此后经袁世凯相邀，周学熙还曾两任民国财政总长。
不过，周馥就任山东巡抚的时候，济南的情况并不太好。虽说是山东首府，但是整座城市都在弥漫着一种" 重儒轻商" 的气氛，官本位非常严重，大部分人只知道空谈国家大事，但是对真正的民情民意却丝毫不知。空谈之风眼中影响了济南的经济，每年的贸易额就数百万两，别说青岛、烟台，就是周村、潍县、济宁等地都赶不上。