毛猴最早源于北京，清代道光年间就有所发迹。相传是一个药店配药小伙计，被账房先生臭骂过后决心报复，于是在晚上收药时用辛夷、蝉蜕、白芨、木通四味药材塑造了一个“账房先生”，这就是毛猴的由来。
杨凤岩的手艺则传自他的奶奶王玉婷，她也是济南毛猴的首创者。“那时候条件有限，只有过年的时候，奶奶会做着玩的做两个，给家里的孩子玩。”杨凤岩回忆道，“我父亲是一个喜欢画画书法的人，他大学毕业才开始接触这毛猴的手艺，也做了不少创新，他尝试把故事的背景画出来，用毛猴加画面的形式来讲故事。”
济南毛猴发展到了杨凤岩这一代，更是发挥了自己独到的创新之处。“很多主题单凭借传统的毛猴技术很难达到高的水平。因此我特意学习了面塑、微雕、场景设计等课程。”杨凤岩指着手机上之前拍过的一份“猴子饭局”的毛猴作品，把照片放到最大，在一个个只有半个指甲盖大小的盘子上，菜品一目了然。“这个一看就是爆炒皮肚，这个是西红柿鸡蛋。这些都是靠的面塑的技巧。”
“总是得创新，就像唱戏一样，就八个样板戏的时候唱得再好也没有花样，也不好看。传统的东西好，但是也要不断的吸收先进的文化。”杨凤岩说，“自己在没有灵感的时候就去看书，尝试着把书中的故事用毛猴的形式展示出来。”