5日，游客在芙蓉街游览关帝庙，尽管几经变迁，芙蓉街如今仍是最繁华的老街巷。 记者王锋 摄
一路踏着清脆，铛铛车穿越古今，伫立在芙蓉街头，62岁的牛永兴仿佛看到了35年前的老巷子：破败的老院子，杂乱的街道……1978年改革开放后，牛永兴成了芙蓉街第一个吃螃蟹的人。回顾上世纪80年代初的芙蓉街往事，当年的一幕幕犹在眼前。从衰到兴，从弱到强，改革开放成了老城济南通往美好生活的船和桥。
30年前开店卖调料、水产……芙蓉街第一个“吃螃蟹”的人
铛铛车穿过的老街中，芙蓉街是最热闹的。数以百计的大小商家，在路两旁或据一摊或置一店，摆上自家的特色小吃，在锅碗瓢勺的“叮叮”声中吆喝着。游客花十几块钱吃个肚饱，顺带看看芙蓉泉、关帝庙，甚是满足。
沿着芙蓉街往里走不多远，有一家醒目的纪念品商城。牛永兴说，30多年前这里便曾是他的地盘。1981年3月，牛永兴创办了芙蓉街第一个个体商店——“济南历下永兴商店”。“同一年开店的还有街口卖烟酒的老太太，后来有个姓史的人家卖猪头肉，我卖调料、水产，也买过生肉，后来卖了20多年的面粉。”回忆过往，牛永兴兴奋至极。
据济南市档案局史料记载，1956年1月，国家对私营工商业进行社会主义改造，芙蓉街上近30家私营业户改为公私合营或者合作组1967年“文化大革命”开始，市场关闭。芙蓉街上的个体业户全部被取缔，原有公私合营商店转为市属集体企业。
牛永兴说，芙蓉街最著名的是其在历史上所绽放出的商业辉煌。据记载，明清时期芙蓉街四周多是巡院、都司、布政司、贡院和府学衙门，著名的瑞蚨祥布店，清朝同治年间济南的第一家眼镜店“一珊号”，当时济南最大的百货商店“文升行”，著名教育家鞠思敏、王祝晨、许德一等人开办的教育图书社均曾在芙蓉街落户。